Journée musicale dans l’Eglise de Notre-Dame de la Ferté-Milon

À l’époque de Jules César, la forêt de Retz fait partie de l’immense forêt des Sylvanectes qui s’étendait de Louvres jusqu’au milieu du département de l’Aisne. Progressivement elle va se morceler à la faveur de nombreux défrichements. Ce n’est qu’au XIIe siècle que Retz devient une unité distincte.
Durant les siècles suivants (XIIe, XIIIe et XIVe), elle connaît d’importants défrichements dus à la forte croissance de la population et les autorisations d’exploitation.
Le XVe siècle et la guerre de Cent Ans marquent une période noire pour la forêt et le château.
En 1499, la forêt revient en apanage à François de Valois, futur François Ier. Le roi, qui apprécie beaucoup cette forêt, y fait de nombreux travaux et aménagements : création de la capitainerie de chasses de Villers-Cotterêts percement des premières laies, reconstruction du château de Villers-Cotterêts, construction d’importants ouvrages de captage des sources pour alimenter en eau le château et le bourg. D’autre part, il met en place une gestion plus rationnelle de la forêt où les droits d’usage sont mieux réglementés et les voleurs réprimés.

En février 1848, la forêt revient à l’État, après la chute de la monarchie, et est gérée depuis lors par l’administration des Eaux et Forêts. Entre 1852 et 1865, de nombreux travaux sont entrepris sous l’impulsion de l’inspecteur Fliche (construction de maisons forestières, empierrement des routes, délimitation du massif, création de pépinières, plantations, creusement de fossés d’assainissement dans les terrains gorgés d’eau). Par ailleurs, en 1861, un grand changement s’opère : la voie ferrée Paris-Soissons est construite, entraînant, parallèlement à la ruine du transport fluvial, une augmentation de la compétitivité des produits forestiers de Retz.

La forêt subit les conséquences du changement climatique, de la pression humaine et de l'exploitation forestière. Pour autant, c'est un massif très préservé, elle est labellisée Forêt d’Exception® par l’ONF, reconnaissant sa valeur écologique, patrimoniale et culturelle

Le Baleine Festival souhaite que la forêt devienne de plus en plus un territoire d’activités culturelles, artistiques, créatives, qui contribueront à la rendre plus connue, valorisée et respectée ; qui laisseront moins de place à un usage d’exploitation forestière et à la chasse.