Découvrez la flore le temps d’un week-end dans la forêt domaniale des Andaines

La ferme des Minières où sont basées l’association et les Jardins, a été construite en 1903, inspirée des fermes-modèles du XIXe siècle. La cour fermée caractéristique du bâti des Minières - cour dans laquelle nous rêvons d'une forêt ! - incarne les traces d’un espace conçu pour le collectif, l’autosuffisance, en désir d’expérimentation, de recherche, voué à l’inspiration. Perché sur la colline entre deux forêts, Les Minières sont un point de repère dans le paysage où promeneureuses et locaux ont toustes une anecdote à partager. La ferme est reliée pour une partie de son histoire à l’activité minière dans la forêt voisine (sous la propriété de la société de la mine Denain Anzin).

La forêt communale de la Ferrière-aux-étangs est jeune; son relief fut en partie sculpté par les minières: mines à ciel-ouvert où l’on extrayait le minerai de fer du moyen-âge jusqu’au milieu du XIXème siècle. Ce minerai alimentait les fourneaux alentour où l’on produisait de l’acier pour les forgerons, cloutiers, ferronniers, maréchaux-ferrants et autres travailleurs du fer de la région. Les minières forment encore aujourd’hui des excavations bien visibles, longues de plusieurs kilomètres et profondes de près d’une dizaine de mètres. Leur découverte permet de s’initier à la géologie locale et de comprendre comment s’est formé le minerai de fer il y a 470 millions d’années.
La forêt accueille un sentier géologique témoin des activités passées d’extraction du fer qui ont façonné un paysage en vagues. Pour notre première participation aux Nuits des forêts en 2022, nous avions invité la géologue Anne-Cécile Flindt à nous compter ces vastes échelles de temps dans le paysage. L’historienne Marie-Claire Lefèvre a travaillé sur l’histoire des mines et de la Ferrière aux étangs, ses livres détaillés (« Le Fer et la Ferrière aux étangs » « La Ferrière aux étangs des origines à 1937 »). contribuent à notre connaissance des pratiques anciennes aux Minières et dans la forêt qui était alors un lieu d’extraction.

La forêt des Andaines est issue de la ’Sylva Andenae’ du Haut Moyen Age, grand massif boisé qui s’étendait de Domfront à Alençon, séparant la Normandie du Maine. Reposant sur le bouclier gréseux du massif armoricain, modelé au fil des temps par l’action des mers et des glaciers, cette forêt, au relief si particulier en contexte de plaine, présente un réseau dense de ruisseaux et milieux humides. D’un point de vue historique, la forêt est le lieu de nombreux mythes, d’histoires fantastiques liées aux sources, et de faits liés à la seconde guerre mondiale (crash d’avion, ferme occupée, cachettes d’armes…). En promenade aujourd’hui encore, il est fréquent de croiser des chercheurs de métaux, en quête de trésors passés.

Entre deux massifs de la forêt des Andaines, le site des Minières et ses jardins d’agroforesterie se déploient comme une forêt en devenir. Depuis 2021, l’association Les Minières accompagne la transformation progressive de 9,5 hectares de terres autrefois perçues comme une simple plaine agricole. Aujourd’hui, le paysage se complexifie : certaines zones sont en ré-ensauvagement, d’autres en bois, en prairie, en maraîchage ou en jardins pédagogiques. Six jardins maraîchers composés de buttes surélevées, un mandala pédagogique, deux étangs et des centaines d’arbres plantés composent un écosystème en construction, poreux et vivant.

La beauté du site tient autant à sa diversité qu’à sa situation exceptionnelle. Exposé à l’ouest, en surplomb des paysages alentour, il offre un horizon bombé, encerclé par les forêts, où les couchers de soleil estivaux dessinent chaque soir un spectacle saisissant. Peu à peu, les herbes sauvages colonisent les sols, de jeunes frênes et chênes émergent, tandis que la faune s’installe : rapaces, pics, tritons, couleuvres d’Esculape témoignent d’un milieu qui se régénère.

Ce territoire reste toutefois fragile. Les sols sont sableux, peu profonds et acides, et l’exposition rend le site particulièrement sensible aux tempêtes régulières. Ces contraintes, loin de freiner la dynamique engagée, interrogent sans cesse les pratiques et invitent à penser la forêt comme un espace d’adaptation permanente face au changement climatique.

La forêt des Andaines, et plus particulièrement la forêt communale de La Ferrière-aux-Étangs, se distingue également par ses paysages singuliers hérités des anciennes minières, mines à ciel ouvert qui ont sculpté chemins creusés, reliefs sinueux et parois rocheuses. Elle abrite de nombreux arbres remarquables, dont le chêne Hippolyte, figure emblématique de la forêt, âgé de 350 à 400 ans, témoin vivant du temps long forestier.

Aujourd’hui, la gestion forestière s’inscrit résolument dans une approche de résilience et de robustesse (Olivier Hamant). La préservation des sols, la diversification des essences, laa forêt mosaïque, sont autant de réponses concrètes aux défis climatiques actuels. Maintenir et renforcer la biodiversité – faunistique, floristique et paysagère – constitue un enjeu central pour l’avenir de la forêt.

L’association Les Minières œuvre à la croisée des pratiques artistiques et du maraîchage sols vivants, en plaçant le “faire ensemble” au cœur de ses actions. Sa programmation, rythmée par les saisons, s’inscrit pleinement dans l’esprit des Nuits des Forêts : révéler le présent de la forêt, ses beautés, ses fragilités et les liens sensibles et collectifs que nous tissons avec elle. Nous sommes aujourd'hui particulièrement désireux.ses de contribuer aux pratiques de diversification dans nos liens aux forêts tout en améliorant nos compréhensions des stratégies en place face aux défis climatiques.

Pour les années à venir, et dans la perspective des prochaines éditions des Nuits des Forêts, nous rêvons de poursuivre et d’approfondir cette dynamique en :
- Développant des formes artistiques et pédagogiques qui rendent sensible la notion de diversité, en prolongeant notamment le travail engagé autour des Forêts de mots (édition 2025 des Nuits des Forêts aux Minières). Continuer à faire dialoguer des mondes et des langages multiples — mythes forestiers, botanique, agroforesterie, danse, écriture, poésie — afin de rendre perceptible la forêt comme un tissu de récits, de savoirs et de relations vivantes.
- Renforçant la transmission et l’expérimentation autour de l’agroforesterie syntropique (développée aux Minières depuis 2022), pensée comme un outil concret d’adaptation au changement climatique. À travers la création de forêts-jardins aux usages multiples (potager, maraîchage, petits fruits, arbres fruitiers, bois), nous souhaitons approfondir une approche qui valorise la diversité des strates, des temporalités et des fonctions, et qui accompagne la transformation des paysages en écosystèmes d’abondance et de robustesse.
- Affirmant le site des Minières comme un lieu d’écoute, d’observation et de recherche, rendu possible par sa situation entre plusieurs forêts. Nous imaginons ce lieu comme un espace ouvert au repos, au jeu, à la pédagogie, au bivouac et à l’étude, où chacun peut expérimenter une relation plus lente, attentive et respectueuse au vivant.
-Développant notre capacité d’accueil et d’inclusion, avec un focus particulier sur la diversité des corps, des âges, des expériences et des sensibilités (situations de handicap, neurodivergences, pluralité des parcours). Nous souhaitons explorer des pratiques d’écoute transdisciplinaires engageant l’ensemble du corps : écouter par la marche, le toucher, la peau, les odeurs, le bivouac, l’immersion prolongée en forêt, et pas uniquement par l’ouïe.
-Valorisant la diversité comme principe central de nos pratiques agricoles et artistiques, en faisant de l’agriculture syntropique développée aux Minières un terrain d’expérimentation et de transmission sur la complémentarité, la coopération et la cohabitation des différences, humaines et non humaines.

À travers ces projets, notre ambition est de contribuer à l’émergence de forêts habitées avec justesse, où les pratiques humaines soutiennent les dynamiques du vivant, et où la forêt devient un espace de savoirs communs face aux enjeux écologiques à venir.